Sociedade

Uma sólida massa quebrada em pedaços deixa de ser uma coisa; e, por oposição, as pedras, os tijolos, a madeira, inicialmente separados, tornam-se a coisa que chamamos uma casa, desde que arranjados segundo um método fixo.

Por isso temos razão de considerar a sociedade como uma entidade, porque, embora seja ela formada de unidades discretas, a conservação, ao longo das gerações e dos séculos, de um arranjo que de modo geral guarda a mesma fisionomia em toda região ocupada pela sociedade implica que a agregação de ditas unidades tem qualquer coisa de concreto. É mesmo esta qualquer coisa que nos fornece a noção de sociedade.

Uma sociedade é um organismo. A sociedade apresenta um crescimento contínuo. À medida que ela cresce, suas partes tornam-se dissemelhantes, sua estrutura fica mais complicada e as partes dessemelhantes assumem funções também dessemelhantes.

Estas funções não são somente diferentes: suas diferenças são unidas por via de relações que as tornam possíveis umas pelas outras. A assistência que mutuamente se prestam acarreta uma mútua dependência das partes.

Finalmente, as partes unidas por esse liame de dependência mútua, vivendo uma pela outra e uma para a outra, compõem um agregado constituído segundo o mesmo princípio geral de um organismo individual.

A analogia de uma sociedade com um organismo torna-se ainda mais surpreendente quando se vê que todo organismo de apreciável volume é uma sociedade, e quando se aprende, em seguida, que, tanto em um como em outro, a vida das unidades continua durante algum tempo, ao parar subitamente a vida do agregado, ao passo que, se este não for destruído por violência, sua vida ultrapassará de muito, em duração, a de suas unidades.

Ainda que o organismo e a sociedade difiram em que o primeiro existe no estado concreto e o segundo no estado discreto, e ainda que haja uma diferença nos fins servidos pela organização, isso não determina uma diferença em suas leis: as influências necessárias que as partes exercem umas sobre as outras não podem transmitir-se diretamente, mas se transmitem indiretamente.

SPENCER, Herbert [1879]. Que é uma sociedade?. In: BIRNBAUM, Pierre; CHAZEL, François. Teoria sociológica. São Paulo: Editora da USP, 1977.